今天是農歷臘月二十三，民間俗稱小年。小年是春節的序曲，等到小年一過，就完全進入了“春節時間”。

直到除夕夜，人們在“一夜連雙歲，五更分二年”中，迎來火紅中國年。小年作為我國傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節。小年期間主要的民俗活動有掃塵土，祭灶王，吃灶糖等。

民間傳說，灶君爺上天專門告人間罪惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。在《太上感應篇》里，又有“司命隨其輕重，奪其紀算”的記述。司命即指灶君，算為一百天，紀指十二年。在這里，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以在祭灶時，要打點一下灶君，求其高抬貴手。

在晉北地區流傳著“臘月二十三 、灶君爺爺您上天 ，嘴里吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌，表現了對美好生活的追求與向往。

北方小年為臘月二十三：

從清朝中后期開始帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效也提前一天在臘月二十三過小年。

南方小年為臘月二十四：

早在宋朝就有“臘月二十四過小年”的記載，南方大部分地區，仍然保持著這天過小年的古老傳統。

江浙滬地區：除夕前一天——“小年夜”

江浙滬地區習慣稱除夕為“大年夜”，與其對應，除夕前一晚則被稱為“小年夜”，這一天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送灶的日子，因稱此夜為小除夕。

四川、貴州部分地區：除夕夜——“小年”

在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。

南京地區等地：正月十五（元宵節）——“小年”

相傳明成祖朱棣奪位后，南京百姓對其殘忍和苛政怨聲載道，借由正月十五的燈會懷念上一位帝王的寬政，于是元宵節成了南京的小年。